Sistema Solar

MARTE

El hielo polar de Marte se conserva en un estado prístino y refrescante.
¿Qué implicaciones tiene esto para la vida en el Planeta Rojo?

(Izquierda) Marte en todo su esplendor (Derecha) El hielo polar del Planeta Rojo Crédito de la imagen: SA/DLR/FU Berlín; Equipo científico MGS MOLA de la NASA/NASA

"Sabemos que hay hielo de agua en la zona que rodea el polo norte de Marte, pero ha habido un desacuerdo generalizado sobre la cantidad de polvo que contiene ese hielo."

El hielo de agua en el polo norte de Marte no es tan polvoriento como creían los científicos planetarios, lo que podría cambiar nuestra concepción del clima pasado y presente del Planeta Rojo. Esto, a su vez, podría mejorar nuestra comprensión de la habitabilidad previa de Marte.
Cuando el polvo está presente en el hielo, actúa como aislante, absorbiendo la luz solar y, en consecuencia, provocando que el hielo se derrita o se sublime según la presión atmosférica. Estimaciones anteriores sugerían que el hielo de agua en el casquete polar norte de Marte y en las regiones polares extendidas contenía hasta un 25 % de polvo en masa.

Sin embargo, un nuevo análisis realizado por Khuller y la estudiante de posgrado Pari Mohan, utilizando un método alternativo, ha concluido que el hielo contiene apenas un 3% de polvo en masa.

Esto significa que el hielo no solo absorbe menos luz solar, reduciendo la cantidad de hielo que se vaporiza en la atmósfera marciana , sino que también refleja más luz solar de vuelta al espacio porque es más limpia y, por lo tanto, más brillante.

La reflectividad de un planeta se denomina albedo, y cuanta más luz solar se refleja, menos se retiene para ayudar a calentar Marte, que necesita todo el calor que pueda obtener al estar situado en el borde exterior de la zona habitable del sistema solar.

SPACE - Por Keith Cooper

EL SOL

El Sol es una estrella relativamente común en cuanto a tamaño, clasificada como una estrella de tipo espectral G2V, conocida popularmente como una enana amarilla —una esfera resplandeciente de hidrógeno y helio caliente—
Sin embargo, su tamaño es enorme comparado con la Tierra: dentro del Sol cabrían aproximadamente 1.3 millones de planetas como el nuestro por volumen.
La diferencia se vuelve mucho más impresionante al compararlo con estrellas gigantes y supergigantes.
Betelgeuse, por ejemplo, es una supergigante roja cuyo radio puede ser cientos de veces mayor que el del Sol. Antares también pertenece a esta categoría y puede alcanzar dimensiones que hacen que el Sol parezca diminuto a escala estelar.
Incluso estrellas que parecen grandes en comparación con el Sol, como Pollux y Arcturus, muestran lo limitada que es nuestra perspectiva cuando observamos el cielo.
Sirius A, aunque es una estrella mucho más caliente y luminosa que el Sol, tampoco pertenece a la categoría de las enormes gigantes rojas que dominan estas comparaciones de tamaño.

Estas diferencias demuestran que las estrellas pueden tener tamaños extraordinariamente variados.

El Sol es fundamental para nuestro Sistema Solar y contiene aproximadamente el 99.86 % de toda su masa, pero a escala de las estrellas más grandes conocidas resulta relativamente pequeño. Lo que vemos como un punto brillante en el cielo puede ser, en realidad, una estrella gigantesca con dimensiones inimaginables.
El Sol ha recibido muchos nombres. La palabra Sol viene de las palabras en latín sol y solis, y “solar” es el adjetivo principal que empleamos para todo lo que se relaciona con el Sol. Helios, el dios Sol en la mitología griega antigua, también presta su nombre a muchos términos relacionados con el Sol, como heliosfera y heliosismología.
El Sol está situado en la galaxia de la Vía Láctea, en un brazo de espiral llamado Brazo de Orión, o brazo local, que se extiende hacia afuera desde el brazo de Sagitario..

Características clave del Sol

Atmósfera

Por encima de la fotosfera están la cromosfera, la zona de transición y la corona. No todos los científicos se refieren a la zona de transición como una región aparte: esta es simplemente la delgada capa donde la cromosfera se calienta con rapidez y se convierte en la corona. La fotosfera, la cromosfera y la corona son todas partes de la atmósfera del Sol. (La corona a veces se conoce informalmente como “la atmósfera del Sol”, pero en realidad es la atmósfera superior del Sol).

La atmósfera del Sol es donde vemos características como manchas solares, agujeros coronales y erupciones solares.

Acerca de los planetas

Nuestro sistema solar tiene ocho planetas: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. En nuestro sistema solar existen cinco planetas enanos reconocidos oficialmente: Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris.

¿Qué es un planeta? La palabra proviene del griego antiguo planēt, que significa «errante». Una definición más moderna se encuentra en el diccionario Merriam-Webster, que define un planeta como «cualquiera de los cuerpos celestes de gran tamaño que giran alrededor del Sol en el sistema solar».
En 2006, la Unión Astronómica Internacional (IAU), un grupo de astrónomos que nombra los objetos de nuestro sistema solar, acordó su propia definición de "planeta". Esta nueva definición provocó la famosa "degradación" de Plutón a planeta enano y redujo el número de planetas en el sistema solar de nueve a ocho.

Planetas interiores

Los cuatro primeros planetas desde el Sol son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Estos planetas interiores también se conocen como planetas terrestres porque tienen superficies sólidas.

Mercurio

Mercurio es el planeta más pequeño de nuestro sistema solar y el más cercano al Sol. Es solo un poco más grande que la Luna. Desde la superficie de Mercurio, el Sol se vería más de tres veces más grande que desde la Tierra, y la luz solar sería hasta siete veces más brillante.

La superficie de Mercurio presenta temperaturas extremas, tanto altas como bajas. Debido a su proximidad al Sol, las temperaturas diurnas pueden alcanzar los 430 °C (800 °F). Sin atmósfera que retenga ese calor durante la noche, las temperaturas pueden descender hasta los -180 °C (-290 °F).
A pesar de su proximidad al Sol, Mercurio no es el planeta más caliente de nuestro sistema solar; ese título le corresponde a la cercana Venus, gracias a su densa atmósfera. Sin embargo, Mercurio es el planeta más rápido, orbitando alrededor del Sol cada 88 días terrestres.
La órbita de Mercurio, sumamente excéntrica y con forma de huevo, lo lleva a una distancia de entre 47 millones de kilómetros (29 millones de millas) y 70 millones de kilómetros (43 millones de millas) del Sol. Gira alrededor del Sol cada 88 días, viajando por el espacio a casi 47 kilómetros (29 millas) por segundo, más rápido que cualquier otro planeta.

Venus

Venus es el segundo planeta desde el Sol y nuestro vecino planetario más cercano. Es el planeta más caliente de nuestro sistema solar y a veces se le llama el gemelo de la Tierra.

Venus es el segundo planeta desde el Sol y el vecino planetario más cercano a la Tierra. Es el tercer objeto más brillante en el cielo, después del Sol y la Luna. Venus gira lentamente en sentido contrario al de la mayoría de los planetas.
Venus es similar a la Tierra en estructura y tamaño, y a veces se le llama su gemelo malvado. Su densa atmósfera atrapa el calor en un efecto invernadero descontrolado, convirtiéndolo en el planeta más caliente de nuestro sistema solar, con temperaturas superficiales lo suficientemente altas como para derretir el plomo: unos 467 grados Celsius (872 grados Fahrenheit). Además, la presión atmosférica en su superficie es aproximadamente 93 veces mayor que la que hay a nivel del mar en la Tierra. Debajo de las densas y persistentes nubes de Venus, la superficie presenta volcanes y montañas deformadas.
Venus orbita alrededor del Sol a una distancia promedio de 67 millones de millas (108 millones de kilómetros), o 0,72 unidades astronómicas (1 unidad astronómica, abreviada UA, es la distancia del Sol a la Tierra). La luz solar tarda aproximadamente seis minutos en viajar del Sol a Venus, en comparación con los ocho minutos que tarda el Sol en viajar de la Tierra a la Tierra.

Venus es uno de los dos únicos planetas de nuestro sistema solar que no tiene luna, pero sí tiene un cuasi-satélite que ha sido oficialmente bautizado como Zoozve Este objeto fue descubierto el 11 de noviembre de 2002 por Brian Skiff en el Observatorio Lowell de Búsqueda de Objetos Cercanos a la Tierra (LONEOS) en Flagstaff, Arizona, un proyecto financiado por la NASA que finalizó en febrero de 2008.
La atmósfera de Venus es extrema. Con la superficie más caliente del sistema solar, aparte del Sol, Venus es incluso más caliente que el planeta más interno, el abrasador Mercurio. Su atmósfera está compuesta principalmente de dióxido de carbono —el mismo gas que impulsa el efecto invernadero tanto en Venus como en la Tierra— con densas nubes de ácido sulfúrico. La presión atmosférica en la superficie es 93 veces mayor que la que hay a nivel del mar en la Tierra. En la superficie, el dióxido de carbono caliente y a alta presión se comporta de forma corrosiva. Sin embargo, a mayor altitud, la temperatura y la presión comienzan a disminuir.

Tierra

La Tierra, nuestro planeta, es el tercer planeta desde el Sol y el quinto más grande. Es el único lugar que conocemos habitado por seres vivos.

Aunque la Tierra es solo el quinto planeta más grande del sistema solar, es el único con agua líquida en su superficie. Un poco más grande que la cercana Venus, la Tierra es el mayor de los cuatro planetas más próximos al Sol, todos ellos compuestos de roca y metal.

La Tierra es el único planeta del sistema solar cuyo nombre en inglés no proviene de la mitología griega o romana. El nombre deriva del inglés antiguo y del germánico. Simplemente significa "el suelo". Por supuesto, existen muchos nombres para nuestro planeta en los miles de idiomas que hablan los habitantes del tercer planeta desde el Sol.
La Tierra posee una temperatura y una composición química muy favorables que han propiciado la abundancia de vida. Cabe destacar que la Tierra es única porque la mayor parte de nuestro planeta está cubierta de agua líquida, ya que la temperatura permite que esta exista durante largos periodos de tiempo. Los vastos océanos de la Tierra proporcionaron un entorno idóneo para el surgimiento de la vida hace aproximadamente 3.800 millones de años.
Con un diámetro ecuatorial de 7926 millas (12 756 kilómetros), la Tierra es el mayor de los planetas terrestres y el quinto planeta más grande de nuestro sistema solar.
Desde una distancia promedio de 93 millones de millas (150 millones de kilómetros), la Tierra se encuentra exactamente a una unidad astronómica del Sol, ya que una unidad astronómica (abreviada como UA) es la distancia entre el Sol y la Tierra. Esta unidad permite comparar rápidamente las distancias de los planetas al Sol.

La luz del Sol tarda unos ocho minutos en llegar a nuestro planeta.
A medida que la Tierra orbita alrededor del Sol, completa una rotación cada 23,9 horas. Se necesitan 365,25 días para completar una vuelta alrededor del Sol. Ese cuarto de día adicional supone un desafío para nuestro sistema de calendario, que cuenta un año como 365 días. Para que nuestros calendarios anuales sean coherentes con nuestra órbita alrededor del Sol, cada cuatro años añadimos un día. Ese día se llama día bisiesto, y el año al que se añade se llama año bisiesto.
El eje de rotación de la Tierra está inclinado 23,4 grados con respecto al plano de su órbita alrededor del Sol. Esta inclinación es la causa de nuestro ciclo anual de estaciones.
La Tierra es el único planeta de nuestro sistema solar con una sola luna. Nuestra Luna es el objeto más brillante y familiar en el cielo nocturno. En muchos sentidos, la Luna es responsable de que la Tierra sea un hogar tan maravilloso. Estabiliza la oscilación de nuestro planeta, lo que ha hecho que el clima sea menos variable a lo largo de miles de años.
En ocasiones, la Tierra alberga temporalmente asteroides o rocas de gran tamaño en órbita. Estos suelen quedar atrapados por la gravedad terrestre durante unos meses o años antes de retomar su órbita alrededor del Sol.
Cuando el sistema solar se estabilizó en su configuración actual hace unos 4.500 millones de años, la Tierra se formó cuando la gravedad atrajo gases y polvo en remolino, convirtiéndose así en el tercer planeta desde el Sol. Al igual que los demás planetas terrestres, la Tierra tiene un núcleo central, un manto rocoso y una corteza sólida.
La Tierra está compuesta por cuatro capas principales, comenzando con un núcleo interno en el centro del planeta, envuelto por el núcleo externo, el manto y la corteza.
El núcleo interno es una esfera sólida compuesta de hierro y níquel, con un radio de aproximadamente 1221 kilómetros (759 millas). Allí, la temperatura alcanza los 5400 grados Celsius (9800 grados Fahrenheit).
El núcleo externo, que rodea al núcleo interno, tiene un espesor de unos 2300 kilómetros (1400 millas) y está compuesto de hierro y níquel fluidos.
Entre el núcleo externo y la corteza se encuentra el manto, la capa más gruesa. Esta mezcla caliente y viscosa de roca fundida tiene un espesor de aproximadamente 2900 kilómetros (1800 millas) y una consistencia similar a la del caramelo.
La corteza terrestre, la capa más externa, alcanza una profundidad promedio de unos 30 kilómetros (19 millas) en tierra firme. En el fondo del océano, la corteza es más delgada y se extiende unos 5 kilómetros (3 millas) desde el lecho marino hasta la parte superior del manto.
Al igual que Marte y Venus, la Tierra tiene volcanes, montañas y valles. La litosfera terrestre, que incluye la corteza (tanto continental como oceánica) y el manto superior, está dividida en enormes placas que se mueven constantemente. Los terremotos se producen cuando las placas rozan entre sí, se superponen, chocan formando montañas o se dividen y separan.
El océano global de la Tierra, que cubre aproximadamente el 71% de la superficie del planeta, tiene una profundidad media de unos 3,6 kilómetros (2,3 millas) y contiene el 97% del agua de la Tierra.
Cerca de la superficie, la Tierra posee una atmósfera compuesta por un 78 % de nitrógeno, un 21 % de oxígeno y un 1 % de otros gases como argón, dióxido de carbono y neón. La atmósfera influye en el clima terrestre a largo plazo y en el tiempo local a corto plazo, y nos protege de gran parte de la radiación solar dañina. También nos protege de los meteoroides, la mayoría de los cuales se queman en la atmósfera, siendo visibles como meteoros en el cielo nocturno, antes de impactar contra la superficie como meteoritos.
La rápida rotación de nuestro planeta y su núcleo fundido de níquel-hierro generan un campo magnético que el viento solar distorsiona, dándole forma de lágrima en el espacio. (El viento solar es una corriente de partículas cargadas que el Sol expulsa continuamente). Cuando estas partículas quedan atrapadas en el campo magnético terrestre, chocan con las moléculas de aire situadas sobre los polos magnéticos de nuestro planeta. Estas moléculas de aire comienzan a brillar y producen las auroras boreales y australes.

Marte

Marte, el cuarto planeta desde el Sol, es un mundo polvoriento, frío y desértico con una atmósfera muy tenue. Este dinámico planeta tiene estaciones, casquetes polares, volcanes extintos, cañones y un clima variable.

Marte es uno de los cuerpos celestes más explorados de nuestro sistema solar, y es el único planeta al que hemos enviado vehículos exploradores para recorrer su insular superficie. Las misiones de la NASA han encontrado numerosas pruebas de que Marte era mucho más húmedo y cálido, con una atmósfera más densa, hace miles de millones de años.
Los antiguos romanos nombraron a Marte en honor a su dios de la guerra, debido a que su color rojizo recordaba a la sangre.
Los científicos no esperan encontrar seres vivos que prosperen actualmente en Marte. En cambio, buscan indicios de vida que existió hace mucho tiempo, cuando Marte era más cálido y estaba cubierto de agua.
Con un radio de 2106 millas (3390 kilómetros), Marte tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la Tierra.
Desde una distancia promedio de 142 millones de millas (228 millones de kilómetros), Marte se encuentra a 1,5 unidades astronómicas del Sol.. Desde esta distancia, la luz solar tarda 13 minutos en viajar del Sol a Marte.

A medida que Marte orbita alrededor del Sol, completa una rotación cada 24,6 horas, lo que equivale a un día terrestre (23,9 horas). Los días marcianos se llaman soles, abreviatura de "día solar". Un año en Marte dura 669,6 soles, lo que equivale a 687 días terrestres.
El eje de rotación de Marte está inclinado 25 grados con respecto al plano de su órbita alrededor del Sol. Esta es otra similitud con la Tierra, que tiene una inclinación axial de 23,4 grados. Al igual que la Tierra, Marte tiene estaciones bien definidas, pero duran más que las de la Tierra, ya que Marte tarda más en orbitar alrededor del Sol (porque está más lejos). Y mientras que en la Tierra las estaciones se distribuyen uniformemente a lo largo del año, durando 3 meses (o un trimestre), en Marte varían en duración debido a su órbita elíptica, con forma de huevo, alrededor del Sol.
Marte tiene dos pequeñas lunas, Fobos y Deimos , que podrían ser asteroides capturados. Tienen forma de patata porque su masa es demasiado pequeña para que la gravedad las convierta en esféricas.
Las lunas reciben su nombre de los caballos que tiraban del carro del dios griego de la guerra, Ares (cuyo equivalente romano es Marte).
Fobos, la luna más interna y de mayor tamaño, está plagada de cráteres y presenta profundas estrías en su superficie. Se desplaza lentamente hacia Marte y, en unos 50 millones de años, chocará contra el planeta o se desintegrará.
Deimos tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Fobos y orbita a una distancia dos veces y media mayor de Marte. Deimos, de forma peculiar, está cubierto de polvo suelto que a menudo llena los cráteres de su superficie, lo que le da una apariencia más lisa que la de Fobos, plagada de cráteres.
Marte posee un núcleo denso en su centro, con un radio de entre 1500 y 2100 kilómetros (930 y 1300 millas). Está compuesto de hierro, níquel y azufre. Alrededor del núcleo se encuentra un manto rocoso de entre 1240 y 1880 kilómetros (770 y 1170 millas) de espesor, y sobre este, una corteza compuesta de hierro, magnesio, aluminio, calcio y potasio. Esta corteza tiene una profundidad de entre 10 y 50 kilómetros (6 y 30 millas).
El Planeta Rojo, en realidad, tiene muchos colores. En su superficie, vemos tonos como marrón, dorado y tostado. El color rojizo de Marte se debe a la oxidación del hierro presente en las rocas, el regolito (el suelo marciano) y el polvo del planeta. Este polvo se eleva a la atmósfera y, desde la distancia, hace que el planeta parezca mayoritariamente rojo.
Curiosamente, aunque Marte tiene aproximadamente la mitad del diámetro de la Tierra, su superficie tiene casi la misma área que la tierra firme. Sus volcanes, cráteres de impacto, movimientos de la corteza y condiciones atmosféricas como las tormentas de polvo han alterado el paisaje marciano a lo largo de muchos años, creando algunas de las formaciones topográficas más interesantes del sistema solar.
Marte tiene una atmósfera tenue compuesta principalmente de dióxido de carbono, nitrógeno y argón. A simple vista, el cielo se vería brumoso y rojizo debido al polvo en suspensión, en lugar del característico tono azul que vemos en la Tierra. La escasa atmósfera de Marte no ofrece mucha protección contra impactos de objetos como meteoritos, asteroides y cometas.
La temperatura en Marte puede alcanzar los 20 grados Celsius (70 grados Fahrenheit) o descender hasta los -153 grados Celsius (-225 grados Fahrenheit). Debido a la delgadez de su atmósfera, el calor del Sol se disipa fácilmente. Si te encontraras en la superficie de Marte, en el ecuador, al mediodía, sentirías una temperatura primaveral a tus pies (24 grados Celsius o 75 grados Fahrenheit) y un frío intenso a tu cabeza (0 grados Celsius o 32 grados Fahrenheit).
En ocasiones, los vientos en Marte son lo suficientemente fuertes como para generar tormentas de polvo que cubren gran parte del planeta. Tras estas tormentas, pueden pasar meses antes de que todo el polvo se asiente.

Creditos: NASA

Planetas exteriores

Los planetas gigantes del sistema solar exterior no tienen superficies sólidas. En cambio, poseen una atmósfera de gases en remolino alrededor de un núcleo. Júpiter y Saturno son gigantes gaseosos. Urano y Neptuno son gigantes de hielo.

Júpiter

Júpiter es un mundo de extremos. Es el planeta más grande de nuestro sistema solar; si fuera una cáscara hueca, cabrían 1000 Tierras en su interior.
También es el planeta más antiguo, formado a partir del polvo y los gases remanentes de la formación del Sol hace 4600 millones de años. Sin embargo, tiene el día más corto del sistema solar, tardando aproximadamente 9,9 horas en girar sobre su propio eje.
Las características franjas y remolinos de Júpiter son, en realidad, nubes frías y ventosas de amoníaco y agua, que flotan en una atmósfera de hidrógeno y helio. Las franjas de color naranja oscuro se denominan cinturones, mientras que las bandas más claras se llaman zonas, y fluyen de este a oeste en direcciones opuestas. La icónica Gran Mancha Roja de Júpiter es una gigantesca tormenta, más grande que la Tierra, que lleva activa cientos de años.
El rey de los planetas recibió su nombre de Júpiter, rey de los dioses en la mitología romana. La mayoría de sus lunas también llevan nombres de personajes mitológicos, figuras asociadas con Júpiter o su equivalente griego, Zeus.

Potencial para la vida

El entorno de Júpiter probablemente no sea propicio para la vida tal como la conocemos. Las temperaturas, presiones y materiales que caracterizan a este planeta son probablemente demasiado extremos e inestables para que los organismos puedan adaptarse.
Si bien Júpiter es un planeta poco probable para que surjan seres vivos, no ocurre lo mismo con algunas de sus numerosas lunas. Europa es uno de los lugares con más probabilidades de encontrar vida en nuestro sistema solar. Existen indicios de un vasto océano justo debajo de su corteza helada, donde posiblemente podría existir vida.

Tamaño y distancia

Con un radio de 43 440,7 millas (69 911 kilómetros), Júpiter es 11 veces más ancho que la Tierra. Si la Tierra tuviera el tamaño de una uva, Júpiter sería aproximadamente del tamaño de una pelota de baloncesto.

Órbita y rotación

Júpiter tiene el día más corto del sistema solar. Un día en Júpiter dura 9,9 horas (el tiempo que tarda Júpiter en girar sobre su propio eje), y Júpiter completa una órbita alrededor del Sol (un año en tiempo joviano) en aproximadamente 12 años terrestres (4333 días terrestres).
Su ecuador está inclinado apenas 3 grados con respecto a su órbita alrededor del Sol. Esto significa que Júpiter gira casi verticalmente y no tiene estaciones tan extremas como otros planetas.

Lunas

Con cuatro lunas grandes y muchas lunas más pequeñas, Júpiter forma una especie de sistema solar en miniatura.
Júpiter tiene 115 lunas reconocidas oficialmente por la Unión Astronómica Internacional. Las cuatro lunas más grandes —Io, Europa, Ganímedes y Calisto— fueron observadas por primera vez por el astrónomo Galileo Galilei en 1610 con una versión primitiva del telescopio. Estas cuatro lunas se conocen hoy como satélites galileanos y constituyen algunos de los destinos más fascinantes de nuestro sistema solar.

Io es el cuerpo con mayor actividad volcánica del sistema solar. Ganímedes es la luna más grande del sistema solar (incluso más grande que Mercurio). Los escasos cráteres de Calisto indican una actividad superficial mínima. Un océano de agua líquida con los ingredientes para la vida podría encontrarse bajo la corteza helada de Europa, objetivo de la misión Europa Clipper de la NASA, lanzada el 14 de octubre de 2024.

Anillos

Descubiertos en 1979 por la sonda Voyager 1 de la NASA, los anillos de Júpiter fueron una sorpresa. Están compuestos de pequeñas partículas oscuras y son difíciles de ver excepto cuando el Sol los ilumina desde atrás. Los datos de la sonda Galileo indican que el sistema de anillos de Júpiter podría haberse formado por el polvo levantado por meteoroides interplanetarios al chocar contra las pequeñas lunas interiores del planeta gigante.

Formación

Júpiter se formó junto con el resto del sistema solar hace unos 4600 millones de años. La gravedad atrajo el gas y el polvo en remolino para formar este gigante gaseoso. Júpiter absorbió la mayor parte de la masa restante tras la formación del Sol, terminando con más del doble de la masa combinada de los demás cuerpos del sistema solar. De hecho, Júpiter tiene los mismos ingredientes que una estrella, pero no alcanzó la masa suficiente para encenderse.

Estructura

La composición de Júpiter es similar a la del Sol: principalmente hidrógeno y helio. En las profundidades de su atmósfera, la presión y la temperatura aumentan, comprimiendo el hidrógeno gaseoso hasta convertirlo en líquido. Esto le confiere a Júpiter el océano más grande del sistema solar, un océano compuesto de hidrógeno en lugar de agua. Los científicos creen que, a profundidades que se sitúan quizás a mitad de camino del centro del planeta, la presión se vuelve tan grande que los electrones se desprenden de los átomos de hidrógeno, haciendo que el líquido sea conductor de electricidad como un metal. Se cree que la rápida rotación de Júpiter impulsa corrientes eléctricas en esta región, y que el giro del hidrógeno metálico líquido actúa como una dinamo, generando el potente campo magnético del planeta.
En su interior, el núcleo central de Júpiter había sido un misterio durante mucho tiempo. Los científicos teorizaron que Júpiter era una mezcla mayormente homogénea de gases de hidrógeno y helio, que rodeaba un pequeño núcleo sólido de elementos más pesados: hielo, roca y metal formados a partir de escombros y pequeños objetos que giraban alrededor de esa zona del sistema solar embrionario hace 4 mil millones de años.
La sonda Juno de la NASA, que mide la gravedad y el campo magnético de Júpiter, encontró datos que sugieren que el núcleo es mucho más grande de lo esperado y no sólido. En cambio, está parcialmente disuelto, sin una separación clara del hidrógeno metálico que lo rodea, lo que ha llevado a los investigadores a describir el núcleo como diluido o "difuso".

Superficie

Como gigante gaseoso, Júpiter no tiene una superficie definida. El planeta está compuesto principalmente de gases y líquidos en constante movimiento. Si bien una nave espacial no tendría dónde aterrizar en Júpiter, tampoco podría atravesarlo sin sufrir daños. Las presiones y temperaturas extremas en las profundidades del planeta aplastan, funden y vaporizan las naves espaciales que intentan entrar en él.

La sonda Juno de la NASA tomó tres imágenes de la Gran Roja de Júpiter el 12 de febrero de 2019, que se utilizaron para crear esta vista con colores realzados. En el momento en que se tomaron las imágenes, la sonda se encontraba entre 26.900 kilómetros (16.700 millas) y 95.400 kilómetros (59.300 millas) por encima de la capa de nubes de Júpiter.

Créditos: Imagen mejorada por Kevin M. Gill (CC-BY) basada en imágenes proporcionadas por cortesía de NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS

Atmósfera

Júpiter luce como un tapiz de coloridas franjas y manchas: las bandas de nubes que lo rodean y las tormentas ciclónicas que lo salpican de polo a polo. Es probable que este planeta gaseoso tenga tres capas de nubes distintas en su atmósfera que, en conjunto, abarcan unos 71 kilómetros (44 millas).
La capa superior probablemente esté compuesta de hielo de amoníaco, mientras que la capa intermedia probablemente esté formada por cristales de hidrosulfuro de amonio. La capa más interna podría estar compuesta de hielo y vapor de agua.
Los colores vivos que se observan en gruesas bandas a lo largo de Júpiter podrían ser columnas de gases que contienen azufre y fósforo, provenientes del interior más cálido del planeta. La rápida rotación de Júpiter —que gira una vez cada 10 horas— crea fuertes corrientes en chorro, que dividen sus nubes en cinturones oscuros y zonas brillantes a lo largo de extensas áreas.
Al no tener una superficie sólida que las frene, las manchas de Júpiter pueden persistir durante muchos años. El tormentoso Júpiter está azotado por más de una docena de vientos predominantes, algunos de los cuales alcanzan hasta 539 kilómetros por hora (335 millas por hora) en el ecuador. La Gran Mancha Roja, un óvalo de nubes en espiral con un diámetro dos veces mayor que el de la Tierra, se ha observado en el planeta gigante durante más de 300 años. Más recientemente, tres óvalos más pequeños se fusionaron para formar la Pequeña Mancha Roja, de aproximadamente la mitad del tamaño de su prima mayor.
Los hallazgos de la sonda Juno de la NASA, publicados en octubre de 2021, ofrecen una visión más completa de lo que ocurre bajo esas nubes. Los datos de Juno muestran que los ciclones de Júpiter son más cálidos en la parte superior, con menor densidad atmosférica, mientras que son más fríos en la parte inferior, con mayor densidad. Los anticiclones, que giran en sentido contrario, son más fríos en la parte superior pero más cálidos en la inferior.
Los hallazgos también indican que estas tormentas son mucho más altas de lo esperado: algunas se extienden 100 kilómetros por debajo de la cima de las nubes y otras, como la Gran Mancha Roja, superan los 350 kilómetros. Este sorprendente descubrimiento demuestra que los vórtices abarcan regiones más allá de donde el agua se condensa y se forman las nubes, por debajo de la profundidad donde la luz solar calienta la atmósfera.
La altura y el tamaño de la Gran Mancha Roja implican que la concentración de masa atmosférica dentro de la tormenta podría detectarse mediante instrumentos que estudian el campo gravitatorio de Júpiter. Dos sobrevuelos cercanos de Juno sobre la mancha más famosa de Júpiter brindaron la oportunidad de buscar la huella gravitatoria de la tormenta y complementar los resultados sobre su profundidad.
Gracias a sus datos de gravedad, el equipo de Juno pudo delimitar la extensión de la Gran Mancha Roja a una profundidad de aproximadamente 300 millas (500 kilómetros) por debajo de la parte superior de las nubes.
Cinturones y zonas Además de ciclones y anticiclones, Júpiter es conocido por sus distintivos cinturones y zonas: bandas de nubes blancas y rojizas que envuelven el planeta. Fuertes vientos que se mueven de este a oeste en direcciones opuestas separan estas bandas. La sonda Juno descubrió previamente que estos vientos, o corrientes en chorro, alcanzan profundidades de aproximadamente 2000 millas (unos 3200 kilómetros). Los investigadores aún intentan resolver el misterio de cómo se forman las corrientes en chorro. Los datos recopilados por Juno durante múltiples sobrevuelos revelan una posible pista: que el gas amoníaco de la atmósfera se desplaza hacia arriba y hacia abajo en una notable alineación con las corrientes en chorro observadas.
Los datos de Juno también muestran que los cinturones y las zonas experimentan una transición a unos 65 kilómetros (40 millas) por debajo de las nubes de agua de Júpiter. A poca profundidad, los cinturones de Júpiter brillan más en luz de microondas que las zonas vecinas. Pero a mayor profundidad, por debajo de las nubes de agua, ocurre lo contrario, lo que revela una similitud con nuestros océanos.
Ciclones Polares : La sonda Juno descubrió previamente formaciones poligonales de gigantescas tormentas ciclónicas en ambos polos de Júpiter: ocho dispuestas en un patrón octogonal en el norte y cinco en un patrón pentagonal en el sur. Con el tiempo, los científicos de la misión determinaron que estos fenómenos atmosféricos son extremadamente resistentes y permanecen en la misma ubicación.
Los datos de Juno también indican que, al igual que los huracanes en la Tierra, estos ciclones tienden a desplazarse hacia los polos, pero los ciclones ubicados en el centro de cada polo los repelen. Este equilibrio explica la ubicación de los ciclones y las diferencias en su número en cada polo.

Magnetosfera

La magnetosfera joviana es la región del espacio influenciada por el potente campo magnético de Júpiter. Se expande de 600 000 a 2 millones de millas (de 1 a 3 millones de kilómetros) hacia el Sol (de siete a veintiuna veces el diámetro de Júpiter) y se estrecha formando una cola en forma de renacuajo que se extiende más de 600 millones de millas (mil millones de kilómetros) detrás de Júpiter, hasta la órbita de Saturno. El enorme campo magnético de Júpiter es de 16 a 54 veces más potente que el de la Tierra. Gira con el planeta y atrae partículas con carga eléctrica. Cerca del planeta, el campo magnético atrapa enjambres de partículas cargadas y las acelera a energías muy altas, creando una intensa radiación que bombardea las lunas más internas y puede dañar las naves espaciales.
El campo magnético de Júpiter también provoca algunas de las auroras más espectaculares del sistema solar en los polos del planeta.

Creditos: NASA

Saturno

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LA HELIOSFERA

La heliosfera es una enorme región del espacio creada por el viento solar, una corriente continua de partículas cargadas que emana del Sol.
Esta burbuja se extiende mucho más allá de las órbitas de los planetas y actúa como una frontera dinámica entre la influencia del Sol y el medio interestelar. Su tamaño y forma cambian según la actividad solar y las condiciones del espacio que la rodea.
En los límites de la heliosfera se encuentra una zona extremadamente importante llamada heliopausa.
Allí, el viento solar pierde gran parte de su velocidad y finalmente deja de dominar frente a las partículas y campos magnéticos provenientes del espacio interestelar.
La heliosfera también desempeña un papel como escudo natural frente a parte de la radiación cósmica procedente del exterior.

Lo más sorprendente es que la frontera de la heliosfera se encuentra a una distancia enorme del Sol. Su extensión puede variar y no tiene una forma perfectamente esférica, debido a la interacción con el medio interestelar y al movimiento del Sistema Solar a través de la galaxia.

Gracias a las observaciones de las sondas espaciales, los científicos pueden estudiar por primera vez de manera directa cómo termina la influencia del Sol y comienza verdaderamente el espacio interestelar.

Las sondas Voyager 1 y Voyager 2 han atravesado esta región y se encuentran explorando el entorno interestelar, proporcionando información única sobre esta frontera del Sistema Solar.

Fuente: AstroMente

LA NUBE DE OORT

La Nube de Oort es una vasta región esférica que rodea nuestro sistema solar y actúa como el límite final de la influencia gravitatoria del Sol. Se considera una especie de "cascarón" gigante compuesto por miles de millones de cuerpos helados, restos primitivos de la formación del sistema solar hace unos 4,600 millones de años.
Nube de Hills (Interior): Tiene forma de disco (toroide) y se extiende aproximadamente desde las 2,000 hasta las 20,000 UA.
Nube Exterior (Esférica): Es una capa global que envuelve todo el sistema y llega hasta las 100,000 UA (casi 2 años luz), donde la gravedad del Sol comienza a ser superada por la de estrellas vecinas.

El orbitador lunar de la NASA detecta un nuevo cráter lunar "único en un siglo".

Lo que empezó como una comprobación rutinaria de la calidad de los datos, mientras Robert Wagner, científico del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA, examinaba un mapa gigante de la Luna en la pantalla de su ordenador, un punto brillante inusualmente grande rodeado por un halo oscuro le llamó la atención, ya que sugería que el material de la superficie en esa zona se había visto alterado.

“Simplemente me detuve, dejé todo lo que estaba haciendo y comencé a investigar qué era ese lugar”, dijo Wagner, un especialista en procesamiento de imágenes de Intuitive Machines que trabaja con datos del sistema de la cámara del orbitador de reconocimiento lunar (LROC).

Al comparar imágenes de la Luna antes y después del impacto, Wagner descubrió el cráter de nueva formación más grande jamás hallado en el sistema solar, según informaron científicos el miércoles en Science Advances .
Este descubrimiento subraya el valor de los datos de la sonda lunar de la NASA para el estudio de un paisaje dinámico, a medida que la agencia impulsa una presencia humana sostenida y una mayor actividad científica y comercial en la Luna.
El cráter, oficialmente llamado McGetchin en honor al pionero científico lunar Tom McGetchin, se formó en el borde oriental de la Luna entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024, tras el impacto de un cometa o asteroide del tamaño de un edificio de tres a seis pisos contra su superficie.
El impacto dejó un cráter de 222 metros de ancho, equivalente a la longitud de dos campos de fútbol. Con 43 metros de profundidad, el cráter podría albergar tres autobuses escolares amarillos apilados verticalmente.

Los científicos estiman que un impacto de esta magnitud ocurre en la Luna aproximadamente una vez cada siglo, o incluso con mayor frecuencia.

Ceditos

NASA /Goddard/Intuitive/The Planetary Socie

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